(Plus de détails, d'informations et de photos) par David Shepardson
WASHINGTON, 5 octobre (Reuters) - Un républicain clé du Sénat a déclaré jeudi qu'il prévoyait de soutenir le candidat de la Maison Blanche à la tête de l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) alors que l'agence s'attaque à une série d'incidents évités de justesse et à une pénurie de personnel pour les contrôleurs aériens .
Le mois dernier, le président Joe Biden a nommé Michael Whitaker, directeur commercial de Supernal, une société de Hyundai 005380.KS qui développe un taxi aérien électrique, qui a été administrateur adjoint de la FAA sous le président Barack Obama, à la tête de l'agence qui est sans chef permanent depuis 18 mois après que le candidat précédent s'est retiré .
"La FAA a désespérément besoin d'une direction indépendante prête à remettre en question le statu quo", a déclaré à Reuters le sénateur Ted Cruz, principal républicain de la commission sénatoriale du commerce. Il a ajouté que M. Whitaker "s'est expressément engagé à se concentrer sur la responsabilité première de la FAA, qui est d'assurer la sécurité de notre aérospatiale nationale"
La commission a tenu une audience de confirmation pour M. Whitaker mercredi et il a également obtenu le soutien du sénateur républicain Jerry Moran. La présidente de la commission, Maria Cantwell, a estimé que M. Whitaker s'était "très bien débrouillé" lors de l'audition et elle espère que la commission votera sur sa nomination.
M.Whitaker a déclaré que la FAA devait résoudre les problèmes persistants de dotation en personnel des contrôleurs aériens .La FAA compte 10 % de contrôleurs en moins qu'en 2012.
"Nous devons tout simplement résoudre ce problème et trouver comment le faire",a déclaré M. Whitaker.
Il a également déclaré que la FAA devait s'attaquer à une série d'incidents d'avions évités de justesse et "ramener les plus graves à un niveau de zéro... tel doit être notre objectif" En avril, la FAA a nommé une équipe indépendante d'examen de la sécurité chargée d'étudier les moyens de renforcer la
sécurité aérienne et de formuler des recommandations d'ici au mois d'octobre.
Le mois dernier, la FAA a déclaré qu'elle prolongerait à nouveau les réductions des exigences minimales de vol dans les aéroports encombrés de la région de New York jusqu'en octobre 2024.
Les compagnies aériennes américaines , dont United UAL.O , ont exprimé leur frustration croissante face à la pénurie de personnel de la circulation aérienne et ont demandé des dérogations aux exigences minimales de vol.
Une autre question clé est de savoir quand la FAA certifiera le Boeing 737 MAX 7, une versionplus petite de l'avion le plus vendu. En juillet, Boeing a déclaré que la première livraison de MAX 7 avait été reportée à 2024. En décembre,le Congrès a renoncé aux règles exigeant que les MAX 7 et MAX 10 soient équipés de systèmes d'alerte modernes dans le cockpit .
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